산책은 운동이자 냄새로 세상을 읽는 시간입니다. 나이와 견종에 맞는 양, 날씨별 주의점, 줄과 매너를 정리했습니다.
산책을 칼로리 소모로만 보면 빨리 걷고 돌아오는 것이 최선처럼 보입니다. 하지만 개에게 산책은 냄새를 맡으며 주변 정보를 모으고, 낯선 소리와 사람에 익숙해지는 시간이기도 합니다. 냄새를 충분히 맡은 산책은 거리가 짧아도 정신적으로 꽤 지치게 해서, 집에 돌아와 차분해지는 데 도움이 됩니다. 길 위의 냄새 맡기를 자꾸 끊기보다 정해진 구간에서는 마음껏 맡게 해 주세요. 산책이 부족한 개는 집 안에서 짖음, 물어뜯기, 과한 흥분으로 남은 에너지를 쓰는 경우가 많습니다.
대부분의 개는 하루 한 번 이상 산책이 필요하지만, 적당한 양은 나이와 견종, 건강에 따라 크게 다릅니다. 활동량이 많은 견종은 오래 걸어도 부족해하고, 작은 개나 나이 든 개는 짧게 여러 번 나가는 편이 맞을 수 있습니다. 돌아온 뒤 잠깐 쉬고 나서 편안해 보이면 적당한 것이고, 다음 날까지 절뚝이거나 계단을 꺼린다면 과했던 것입니다. 숫자보다 개의 반응을 기준으로 삼으세요.
어린 강아지는 뼈와 관절이 자라는 중이라 오래 뛰게 하거나 높은 곳에서 뛰어내리게 하는 것은 피하는 편이 좋습니다. 대신 짧은 산책으로 다양한 바닥, 소리, 사람을 차분하게 경험하게 하는 것이 사회화에 도움이 됩니다. 첫 산책 시기는 예방접종 진행 상황에 따라 달라지므로 수의사와 상의하세요. 노견은 걷는 속도가 느려지고 쉽게 지치지만, 산책을 아예 끊으면 근육이 더 빨리 줄어듭니다. 개가 정하는 속도를 따라가 주세요.
개는 사람처럼 온몸으로 땀을 흘려 체온을 낮추지 못하고 주로 헐떡이며 열을 내보냅니다. 그래서 더위에 약하고, 특히 코가 짧은 단두종이나 비만한 개, 노견은 위험이 큽니다. 여름에는 해가 낮은 이른 아침이나 저녁에 나가고, 한낮의 아스팔트는 피하세요. 손등을 바닥에 대고 몇 초도 버티기 어렵다면 맨발로 걷는 개의 발바닥에도 뜨겁습니다. 물을 챙기고 그늘에서 자주 쉬게 합니다.
위 증상이 보이면 곧바로 그늘이나 시원한 곳으로 옮기고, 미지근하거나 시원한 물로 몸을 적셔 식히면서 즉시 동물병원에 연락하세요. 얼음물에 담그는 것처럼 급격히 식히는 방법은 오히려 해가 될 수 있습니다. 겉으로 회복된 것처럼 보여도 몸 안의 손상이 늦게 드러날 수 있으므로 반드시 수의사의 진료를 받아야 합니다. 주차한 차 안에 개를 두는 것은 짧은 시간이라도 위험합니다.
털이 짧거나 몸집이 작은 개, 노견은 추위에도 약합니다. 추운 날에는 산책 시간을 줄이고 필요하면 옷을 입힙니다. 겨울철 도로에 뿌린 제설제는 발바닥을 자극할 수 있으므로 산책 후 발을 닦아 주세요. 비 오는 날이나 날씨 때문에 나가기 어려운 날에는 간식을 숨겨 찾게 하는 냄새 놀이, 장난감 당기기 같은 실내 놀이로 대신할 수 있습니다.
몸에 맞는 목줄이나 가슴줄을 쓰고, 손가락 한두 개가 들어갈 정도로 조절합니다. 사람이 많은 곳에서는 줄을 짧게 잡고, 다른 개에게 다가가기 전에는 상대 보호자에게 먼저 물어보세요. 모든 개가 다른 개를 반기지는 않습니다. 배설물은 바로 수거하고, 연락처를 적은 인식표를 달아 둡니다. 목줄 길이 같은 외출 규정은 바뀔 수 있으니 지자체의 공식 안내를 확인하세요.
산책이 끝나면 발바닥에 상처나 박힌 이물이 없는지, 몸에 진드기가 붙지 않았는지 살펴봅니다. 풀숲을 다녀왔다면 귀 안쪽과 발가락 사이도 확인하세요. 길에서 무언가를 주워 먹었다면 무엇을 먹었는지 기억해 두었다가, 위험한 것일 가능성이 있으면 수의사에게 문의합니다. 산책 중이나 뒤에 기침, 호흡 곤란, 갑작스러운 절뚝임이 보이면 무리하지 말고 진료를 받으세요. 이 글은 일반적인 정보이며, 개의 건강 상태에 맞는 운동량은 수의사와 상담하는 것이 가장 정확합니다.